Il fotoaccoppiatore PC817 viene utilizzato per isolare elettricamente due parti di un circuito, infatti la commutazione non avviene attraverso un contatto elettrico ma attraverso un fototransitor quindi attraverso un segnale luminoso interno al pc817 ,questo evita quindi qualsiasi ritorno di corrente o scarica indesiderata che potrebbe danneggiare i componenti che sono "a valle", viene in'oltre utilizzato negli alimentatori switcing per i controlli di segnali feedback e altro.